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    阳平关，骄阳当空。

    三千精兵已经集结完毕，在狭窄的官道上蜿蜒成一道长龙，山风呼啸，飘扬的旌旗在阵前猎猎作响。

    马跃翘首仰望，官道两侧的岸壁如刀削斧凿，险象环生。

    回顾身后，典韦、许褚犹如两尊铁塔并排昂然而立，两人身上并未披挂铠甲，都只披了件直裰，虬结的肌肉裸露在外闪耀着夺目的光彩，两人肩上则扛着大捆的绳子，粗硕而又坚韧的麻绳！

    马跃举起右手往前轻轻一挥，冷然道：“上！”

    “遵命！”

    “遵命！”

    许褚、典韦轰然领命，两步抢到官道右侧然后手脚并用、竟然像猿猴般顺着陡峭的山崖攀援直上，不及片刻功夫，两人的身影便已经消失在了壁立如削的绝崖上，然后两条麻绳从绝崖上垂了下来。

    马跃把目光转向张绣，语气平静：“元锦，孤在阳平关等候你的佳音！”

    马跃的器重令张绣既感惶恐又感荣幸，张绣猛地挺进了身躯，神色激动地回应道：“请主公放心，末将绝不辱命！”

    “嗯。”马跃点点头，淡淡地挥了挥手，“出发。”

    张绣铿然转身，向精心挑选出来打前站的三百前锋死士喝道：“出发！”

    张绣一声令下，三百前锋死士顺着两道垂下的麻绳依次攀援而上，然后将更多的麻绳垂落下来，后续的五千精兵顺着这些垂落的麻绳依次攀上了壁立如削的绝崖，这是三千精兵，也是三千轻兵，除了随身携带的兵器，每个人都只带了三天的干粮！

    这又是一场赌博，马屠夫式的赌博。

    直到最后一名士兵消失在视线外，马跃才长长地舒了口气，回头向陈到道：“叔至，率领两千步兵出关搦战！记住，把声势造得越大越好，最好让将士们时不时地对汉中大营发起突袭，定要将汉中叛军搔扰得精疲力竭。”

    “末将领命！”

    早已经等得不耐烦的陈到闻言大喜，向马跃抱拳一揖转身疾步而去。

    ……

    阳平关外，汉中大营。

    张鲁正于帐中坐卧不安时，忽闻营外杀声震天，似有千军万马从阳平关中冲杀而出，张鲁正欲出帐察看究竟时，胞弟张卫已经率领杨任、杨昂等汉中将领疾步而入，未及行礼张卫便大声道：“大哥，凉军出关搦战！”

    “哦？”张鲁急道，“凉军来了多少人马？”

    “只有两千余人。”

    “是骑兵还是步兵？”

    “步兵。”

    “咦，是步兵？”张鲁闻言霎时蹙紧了眉头，低声道，“细作回报马屠夫不是带来了好几千西凉铁骑，为何不派骑兵出关搦战？莫非是想趁着我军出营会战之时派骑兵出关突袭？是了，定是如此！”

    张卫道：“大哥，凉军欺人太甚，小弟请求率军出战。”

    “不可。”张鲁摇头道，“凉军这是诱敌之计，可令全军加强戒备、勿要轻易出战。”

    张卫道：“大哥！？”

    “二弟！”张鲁脸色一沉，喝道，“沉住气，稍安勿躁！”

    ……

    阳平关上。

    马跃、贾诩扶墙而立，一丝淡淡的狡笑在贾诩嘴角凝固，贾诩回头向马跃道：“主公，汉中叛军果然不敢出营应战。”

    马跃淡然道：“张鲁谨小慎微，这也是意料中的事情。”

    贾诩悠然翘首，仰望关外郁郁葱葱的崇山峻岭，低声说道：“现在……就看张绣将军的三千奇兵了！”

    “关内大军也要准备！”马跃说此一顿，回头向方悦道，“元赏（方悦表字），给战马上足精料，再令全军将士饱餐一顿、早早竭下！待明曰，三更造饭，四更出关，准备夜袭汉中大营！”

    “遵命！”

    方悦铿然抱拳，领命而去。

    ……

    夜暮降临。

    在关前搔扰了整整一天的凉军终于退回了关上，张鲁和汉中将士的耳根也总算是难得地清净了下来，伙夫和役卒忙着升火造饭，神经紧张了整整一天的士兵们则三三两两地回到了帐中，嘴里还在不干不净地咒骂着什么。

    没多久功夫，汉中大营里就开始飘散起米饭的香味来。
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