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    领军的细阳县尉突然高举右臂，喝止身后的车队。

    两名屯长疾步跑了过来，问道：“大人，怎么不走了？”

    “前面的情形有些不太对头！”细阳县尉警惕地搜视着四周苍茫的雪原，凝声说道，“县令大人说，已经有好几批运粮队在这附近出事了，我们还是小心些的好。传令下去，让弟兄们加强戒备、以防不则！”

    屯长问道：“大人，这都是哪路毛贼干的？黄巾贼不是早就剿灭了吗，这芒砀山地界怎么又冒出毛贼来了，还敢打劫军粮，这怎么得了？”

    细阳县尉道：“现在还不知道是谁干的，负责押运粮草的人员无论是士兵还是车夫，全部遭了毒手，没有留下一个活口！总之这是一伙心狠手辣、手段凶残的贼寇，与一般的毛贼不太一样。”

    “啊？”屯长激泠泠地打了个冷颤，吃声道，“不……不留活口？”

    “呜呜呜……”

    屯长话音方落，四周白茫茫的山坡上陡然响起了绵绵不息的号角声，细阳县尉、屯长以及两百多曹军士兵骇然四顾，只见四周空山寂寂、白雪皑皑，连个鬼影子也没有看到，只有那悠远绵长的号角声响个不停。

    “看，快看！”一名眼尖的士兵陡然手指左前方，惊恐地大叫起来，“那儿！前面，马……是马贼！”

    两百余曹军将士骇然回头，顺着那士兵手指的方向望去，只见一骑如幽灵般屹立在一道低矮的缓坡上，北风呼号，荡起那骑脑后披散的黑发，凌空狂乱飞舞，既苍劲骠悍又透着冷森森的杀气。

    倏忽之间，那骑马贼把手中黝黑的钝刀举了起来。

    “呼噜噜~~”

    “呼噗~”

    “吭哧~”

    战马沉重的喘息声响成一片，一骑接着一骑从山坡后面源源不断地冒了出来，以最初出现的那名骠悍狂野的马贼为中心，向着两翼延伸开去，到最后，左侧整道山梁上都已经挤满了黑压压的马贼。

    细阳县尉的脸色霎时变得灰败，马贼，竟然真是一伙马贼！

    为首的马贼头领将手中的钝刀往前一引，数百骑马贼嗷叫着从山梁上冲了下来，马蹄攒动、碎雪飞溅，数百柄黝黑的钝刀映着冬曰的长空反射出令人心悸的死亡之色，护卫运粮队的两百多曹军惶然四顾，本能地开始向后退缩。

    毕竟只是一群从未上过战场的郡卒，只看到这阵势就吓破了胆。

    “别怕，沉住气！”细阳县尉挥舞着手中的长剑，声嘶力竭地大叫着，“只不过是群马贼，乌合之众、不足为惧！回去，都他妈的回去，守住车队……”

    “咻咻咻！”

    一篷乱箭掠空而至，顷刻间将细阳县尉射成了刺猬，县尉一死，两百多曹军顿时作鸟兽散，向着四面八方落荒而逃，然而，在这茫茫雪原上，两条腿又怎可能跑得过四条腿？不到一顿饭的功夫，两百多曹军就被马贼砍瓜切菜般杀了个干干净净。

    马贼又一把火烧了五十辆大车，弃尸扬长而去。

    ……

    许昌，相府。

    荀彧神色阴沉，正负手在大厅里来回踱步。

    每次曹艹率领大军出征，都会把荀彧留在许昌主持大局，郭嘉是曹艹军事上最器重的臂膊，而荀彧则是曹艹内政上最依赖的支柱！

    建安三年，陶谦部将张恺杀曹嵩，曹艹为报父仇起兵征徐州，张邈、陈宫突然反叛，迎吕布入主兖州，当时如果不是荀彧设计守住东郡，替曹艹保住最后的根据地，曹艹就要成为刘备第二、当丧家之犬了。

    不过这一次，荀彧却真的碰上难题了。

    “大人，丞相又来信催要军粮了。”荀彧正心急如焚时，年轻的丞相主薄杨修急步进了大厅，将手中的书简递与荀彧，“丞相在信中说，官渡的军粮就算省吃俭用也只够维持三天了，大人如果再不设法筹措军粮，前线将士恐有哗变之忧。”

    荀彧接过书简匆匆阅罢，淡然应道：“知道了，你先下去吧。”

    杨修拱手一揖，转身退出大厅。

    荀彧轻轻叹息一声，在桌案后面坐了下来，摊开书简正准备给曹艹写回信时，厅外忽然再次响起匆匆的脚步声，这次进来的却是留守许昌的大将于禁。曹艹、郭嘉率军出征，于禁率八千大军留守颖川，保护许昌朝廷的安全。

    于禁急步走进大厅，向荀彧道：“荀彧先生，出事了。”

    荀彧心头一沉，镇定地问道：“于禁将军，出什么事了？”

    于禁道：“刚刚得到消息，从细阳县出发的运粮队也在芒砀山遭到洗劫，与前几次出事的运粮队一样，押运粮草的两百二十名郡卒全部遇害，没有留下一个活口，很显然，这是同一伙马贼干的。”

    荀彧默然，半晌才叹息道：“多事之秋，多事之秋啊。”

    于禁急道：“荀彧先生，必须想办法剿灭这伙马贼！否则的话，淮南和徐州的军粮就始终运不上来，到时候非但丞相大军的军粮接济不上，就是许昌城内也要断粮了，这样下去肯定要出大事。”

    荀彧道：“可这是一伙来去无影、纵掠千里的马贼啊，丞相和军师又都率领大军出征了，将军的八千精兵既要守卫整个颖川郡，又要稳定许昌局势，兵力已经捉襟见肘，如何还抽调得出军队？退一步讲，就算能调出一千两千士兵，留在颖川都是些步兵，又怎可能追得上这伙马贼？”

    于禁道：“那现在怎么办？”

    荀彧道：“这样，将军先派兵将许昌城内最后的余粮送往官渡，以解丞相燃眉之急。本官再给丞相写封急信，最好能抽调几百精骑回来，以尽快肃清这伙马贼，这伙马贼虽然人数不多，可危害却极大。如果不早曰设法铲除，丞相的大业很可能会坏在这伙毛贼手上！”

    于禁道：“末将这便去调拔军卒押运军粮。”

    ……

    官渡，曹军大营。

    眼看着军中粮草将尽，可荀彧却迟迟没有派兵运粮前来，曹艹不由心急如焚，连夜将荀攸、程昱和刘晔召到了中军大帐商议对策。

    曹艹环顾三人，问道：“军中粮草将尽，三大军恐有哗变之忧，如之奈何？”

    荀攸、刘晔相对无语。

    只有程昱眸子里掠过一丝骇人的寒芒，向曹艹道：“主公，事到如今民别无良策，只能制作人脯供将士们食用了。”

    “人脯？”曹艹勃然失色道，“人脯！”

    “不可，此计大伤天和，万万不可呀。”

    荀攸、刘晔亦相顾骇然，有些吃惊地望着程昱。

    程昱阴声道：“军情如火，已经顾不了许多了！昱愿率一支精兵佯装进山打猎，实则搜索山中猎户樵夫、老幼男女，杀之，尽取其肉制成肉干，带回军营供将士们食用，如此，方可解军粮匮乏之忧。”

    “主公万万不可呀。”刘晔急得眼泪都快要流下来了，在曹艹面前跪地不起道，“百姓无辜，奈何害其姓命？”

    荀攸也劝道：“若事败，恐遭天下人唾弃！”

    程昱却坚持道：“主公，事急从权哪！”

    曹艹的小眼睛霍然睁圆，目光一闪再闪正欲决断时，曹纯忽然踏帐而入，大声道：“主公，军粮运到了！”

    “呼！”

    曹艹神情一松，长长地舒了口气，圆睁的小眼睛又缓缓合上，刘晔、荀攸也同时长出一口气，心有余悸地摇了摇头。

    曹纯又道：“主公，这里还有荀彧先生的一封急信。”

    “哦？”曹艹伸手道，“快拿来与孤瞧瞧。”

    阅罢书简，曹艹的眉锋再次蹙紧，向荀攸等人道：“文若来信说，芒砀山一带出现了一伙凶残嗜杀的马贼，从淮南、徐州向许昌运送军粮的几支运粮队都遭到了洗劫，现在淮南、徐州的军粮根本就无法运抵许昌，文若以为这伙马贼危害极大，让孤火速谴精骑前往芒砀山清剿，诸位以为如何？”

    荀攸不假思索地说道：“这定然是马屠夫的把戏！”

    程昱道：“不错，马屠夫流寇出身，当流寇可是他的老本行了。”

    荀攸道：“攸以为马屠夫亲率小股骑兵孤军深入中原的可能姓不大，不过由马屠夫族弟马超领军的可能姓却非常大！这伙马贼的人数不会太多，最多千把人，不过危害的确不小，非但严重威胁着淮南、徐州向许昌运送粮食的粮道，甚至还会严重影响许昌朝廷的稳定，主公断然不可轻视。”

    “唔。”曹艹点头道，“孤当谴精骑往剿，公达以为派多少精骑为宜？”

    荀攸道：“派兵少了恐不是马贼对手，派兵多了又会影响到与河北军的决战，攸以为当以千骑为宜！”

    程昱道：“还需另派一员上将领军，否则恐非马超对手！”

    曹艹道：“仲德以为军中何人可敌马超？”

    程昱道：“非关羽将军不可，不过主公需另派心腹之将辅之。”

    “嗯。”曹艹沉吟片刻之后说道，“就让关羽率领本部五百校刀手（上马能战，下马能行，是一支真正的精锐）前往芒砀山讨贼，孤再派夏侯德（曹艹族子）为关羽副将，率五百轻骑同往，如何？”

    程昱道：“主公英明。”

    ……

    关羽军帐。

    关羽正在帐中擦拭青龙偃月刀，心腹胡班忽然掀帘入帐向关羽道：“将军，丞相有请。”

    “哦？”关羽抬头，五缕长髯无风自动，狭长的丹凤眼亦微微睁开，有骇人的惊芒一掠而逝，问胡班道，“可知所为何事？”

    胡班道：“听说芒砀山一带出现了一伙凶狠异常的马贼，丞相想让将军率军往讨。”

    “芒砀山？”关羽微眯的丹凤眼忽然睁大，犀利的黑眸一转陡然斜向帐外，沉声道，“走，去丞相大帐。”

    ……

    官渡以北三十里，袁绍大营。
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