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    “安息？”马跃蹙眉问道，“安息是个什么样的国家？”

    刚任丞相东曹的钟繇答道：“丞相，和帝时西域长史班超谴子班勇引安息使者前来洛阳朝觐天子，故而得知贵霜之西尚有强国，名曰安息，带甲百万，子民近千万，国势尤在贵霜之上。”

    “带甲百万？”马跃蹙眉道，“这么说是个大国了？”

    钟繇道：“安息虽然带甲百万，与我天朝相比却无疑是弹丸小国，不值一提。”

    马跃道：“丞相东曹掌管天下郡国事务，这西域长史府也在大汉郡国之列，元常（钟繇表字）以为天朝该不该出兵相救？”

    钟繇道：“自然该救。”

    马跃为难道：“可眼下凉军刚刚经历过连番恶战，已经疲惫不堪，短时间内只怕是很难出兵啊。”

    方为军师祭酒的蒯越随口说道：“丞相欲救西域诸国，根本无需调动凉州大军，只需谴一员能征善战、威名赫赫之大将率数千铁骑前往即可！”

    马跃道：“此话怎讲？”

    蒯越道：“西域诸国并非没有击败安息的实力，而是缺乏与安息对抗的勇气，丞相只需派一员大将率数千精锐铁骑前往，西域诸国有了倚仗，胆气为之一壮，就敢于和安息国开战了。”

    马跃道：“原来如此。”

    李肃道：“主公麾下高顺、徐晃、方悦、甘宁诸位将军皆为能征善战之大将，可若说威名赫赫，诸将皆不及少将军！”

    “孟起？”

    马跃的眉头不由蹙紧，在这个时候马跃实在不愿意马超出征西域，因为要不了多久马跃就会对西川动手，而马超却是马跃选定的统帅，如果马超出征西域，那出征西川的大军又该让谁来领军？

    不过李肃说的的确没错，在西域这一亩三分地，只怕连马屠夫也远不及马超的凶名，西域小儿只要听到马超的名字甚至不敢夜啼！

    “罢了。”马跃沉思片刻，向李肃道，“速召孟起前来。”

    ……

    襄阳，刘表官邸。

    刘磐、张允、刘琦鱼贯而入，刘琦道：“父亲深夜见召，不知有何要事？”

    刘表淡淡点头，肃手示意三人入席，待三人落座，刘表才表情沉重地说道：“孤这次深夜把你们召来，实有几桩重要至极的大事让你们去做。”

    刘磐道：“不知是何大事？叔父但说无妨。”

    刘表点点头，先问张允道：“德容（张允表字），荆州水军中完全听命于你的军队有多少？”

    张允不解道：“只需舅父一声令下，孩儿可调动荆州全部水军！”

    “不，孤不是这个意思。”刘表摇头道，“孤的意思是说，假如你要调动水军而蔡瑁反对，三万水军中你能调动多少？”

    张允道：“舅父要调水军，蔡瑁为何要反对？”

    刘表道：“这只是假设，孤就是想知道究竟有多少水军能完全听命于你？”

    张允道：“如果是这样，最多只有三千人。”

    “好！有三千人差不多也够了！”刘表沉声道，“德容返回水军大寨之后，立即将这三千人马召集起来再筛选一遍，把不受你控制的全部处死！记住，手脚要干净，千万别让蔡瑁的人发现蛛丝马迹。”

    张允道：“舅父，这……”

    “不要问为什么。”刘表沉声道，“事关我们刘、张两家的生死存亡，德容照着做就是了。”

    “孩儿遵命。”

    张允答应一声，领命去了。

    刘表又向刘磐道：“仲石（刘磐表字），孤令你去长沙收编区星的贼兵，去其老弱，择其精壮以编练新军，进展如何？”

    刘磐道：“共募得精兵五千，今屯于攸县曰夜艹练。”

    “攸县距离襄阳太远了。”刘表幽幽说道，“仲石可率军北上，屯于公安练兵！”
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