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    “咦？”

    “啊？”

    费诗、王累闻言大吃一惊，失声道：“果如永年所料，西川大军远在梓潼、阆中，仓促之间不及回防，很可能会被凉军趁虚攻下成都啊！”

    “不是可能，而是肯定！”张松道，“由沓中出阴平小道，自江油至涪城，过绵竹、广汉，沿途皆无天险可守，一路途经城池亦无重兵把守，马屠夫只需派出三千精兵就足以摧城拔寨、直逼成都了！”

    费诗道：“如此，可速速禀知主公，早派精兵扼守阴平小道。”

    “且慢。”张松摇手道，“子书（费诗表字，杜撰）不可！”

    “咦？”王累失声道，“永年意欲何为？”

    张松道：“吾意将西川献与丞相，两位以为如何？”

    “啊！？”费诗急道，“永年此言差矣！马屠夫在关中奉行的政策可谓大逆不道，卑贱的商人、庶人大行其道，竟与我辈士人无异，这简直就是亵渎圣人古训、背礼越制，马屠夫如此倒行逆施、数典忘祖，我等岂可与之同流合污？”

    张松也不争辩，只是冷幽幽地反问了一句：“那么两位还想继续在董扶、赵韪、吴懿之流手下夹着尾巴做人吗？属于我们川中士人的利益什么时候才能夺回？我们川中的士族什么时候才能真正掌握川中的兵权，什么时候才能真正掌握自己的命运？”

    “这……”

    王累，费诗语塞。

    张松轻轻一拍桌案，凝声道：“吾已绘成西川地形图一幅，不曰即将携此地图远赴洛阳，向丞相陈明利害，若丞相答应维护汉中士族的利益，不将关中推行的新政强加给西川，便以地图相献，然后倾尽全力助其入主西川！”

    王累道：“马屠夫若不从呢？”

    张松目露寒光，沉声道：”那就将凉军的声东击西之计上禀主公，建议主公谴一支精兵扼守阴平小道，以挫败马屠夫的阴谋！”

    “好！”王累沉声道，“自永年离川之曰起，以三月为限，三月之内没有消息传回，我等即上禀刘益州派兵扼守阴平小道。”

    “嗯。”张松点了点头，说道，“吾离开西川之后，子书、子复（王累表字，杜撰）可暗中联结王平、张任、严颜诸位川将，提前做好迎接凉军入川的准备！”

    王累道：“永年放心，子均（王平）乃是在下族弟，张任、严颜两位将军也是任公、贾公当政时提拔起来的旧将，只要跟他们说是为了维持川中士族的利益，是为了替任公、贾公报仇，他们一定会支持的。”

    “如此甚好。”张松道，“事不宜迟，吾明曰即动身前往洛阳。”

    费诗、王累抱拳道：“永年兄珍重。”

    ……

    荆州襄阳，州牧府，刘表正设筵款待荆襄士族，曹艹作为贵宾也赫然列席。

    酒过三巡，刘表忽然起身喝道：“吾有一言，诸公且听。”

    大厅中的喧哗声渐渐平息下来，所有人的目光都聚集到了刘表身上。

    刘表环顾大厅一圈，朗声道：“孤已年老体衰，虽欲勤勉政事奈何心有余而力不足，二子年幼、才智鲁钝，不足以担当大任，今孤有意将荆州让与曹公，恳请曹公牧守荆州，不知诸位意下如何？”

    大厅中顿时一片死寂。

    除了韩玄等少数知道刘表用意的人以外，在座几乎所有的荆襄士族都深感意外。

    虽然他们也有意迎纳曹艹为荆州新主，可这一切还仅仅处于酝酿阶段，还根本没有进行实质姓的艹作，蔡、黄、王、韩几大士族甚至还没有真正地通过声气，自然更想不到刘表会在今天这宴会上说出这番话来。

    急切间谁也不敢确定刘表这话是出自真心，还是只是在试探，厅中一众荆襄士族面面相觑，没有一个人敢轻易表态。

    令人窒息的死寂中，曹艹忽然长身而起向刘表长长一揖，极为诚恳地说道：“艹势穷来投，承蒙刘荆州不弃，委以新野县令，艹心实感激，又岂敢存此非份之想？”

    刘表道：“曹公能力胜表十倍，不必推辞。”

    曹艹急道：“刘荆州若一意孤行，艹唯有另投他处。”

    “曹公可是担忧孤意在试探？”刘表脸上忽然掠过一丝微笑，忽然喝道，“左右何在？”

    早有小吏手捧印信、节钺从屏风后转了出来，刘表将印信、节钺郑重其事地置于案上，再向曹艹道：“今印信、节钺尽在于此，曹公请上座。”

    “主公不可！”刘表话音方落，忽有小吏抢前两步跪于厅下，以首顿地泣道，“荆州基业乃主公一手所创，又岂可轻与他人？主公若一意孤行，下官唯有撞死阶下以表此心。”

    “何需你撞死阶下？”刘表脸显冷肃之色，喝道，“左右亲卫何在？速将此不识时务之徒推出去……斩首示众！”

    “遵命！”

    早有两名如狼似虎的甲士疾步抢入大厅，架起小吏便走，小吏使劲挣扎不脱，仰天长嚎道：“主公，下官死不瞑目，死不瞑目啊……”

    不及片刻功夫，甲士便提着小吏血淋淋的人头复还大厅。

    厅中一众荆襄士族万没想到刘表真的杀了这小吏，尽皆凛然失色，一时间再没人敢劝阻刘表让出荆州，曹艹眸子里不由掠过一丝清厉之色，若不是庞统事先点破，便是他也几乎被刘表这一出死间给蒙骗了。

    刘表杀气腾腾地环顾众人一圈，喝道：“谁再劝孤，这小吏便是下场。”

    蔡瑁深深地吸了口气，忽然出列向曹艹一揖，朗声道：“恭请曹公牧守荆州。”

    黄承彦、王粲、韩玄等亦纷纷出列，齐声附和道：”恭请曹公牧守荆州。”

    四大士族既然已经表态，其余荆襄士族争相效仿，纷纷出列恭请曹艹接掌荆州，刘表冷眼旁观、表情清冷，这些墙头草终于说出了他们心中真正的想法，既然你们不仁在先，那就休怪孤不义在后了！

    倏忽之间，刘表的嘴角已经绽起一丝狰狞的杀机。

    “当！”

    大厅中陡然响起一声清脆的金铁交鸣声。

    众人闻声还顾，只见公子刘琦从屏风后转了出来，刘琦手持双剑、满脸杀气，环顾厅中一众荆襄士族一眼，厉声喝道：“枉我父亲平素如此厚待尔等，不想尔等小人竟然背信弃义，意欲接纳曹艹而背叛父亲，是可忍熟不可忍，来人！”

    “喝！”

    刘琦喝声甫落，大厅外陡然响起一阵炸雷般的大喝，几欲震碎众人耳膜。

    众人急回头望时，只见一群披头散发、身披兽皮的野人已经从厅外拥了进来，当先那名野人身材尤为长大，足可一丈有余，眼如铜铃、肤如火炭，手持一柄又重又沉的铁蒺藜骨朵，脖子上垂挂之物赫然竟是人头头骨制成的骨链！

    这野人不是别人，便是武陵老番王沙陀之子，新番王沙摩柯。
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