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    唯有那女店家赶走了人，手里拎着个壶嘴足有半人高的极重铁壶，半晌没有说话，眼睁睁看着那老秀才离开得不见半点踪影，依旧茫然无措模样，只呆立原地。

    左右俱不敢说话，不知等了多久，才见那店主拿袖子朝两只眼睛一抹，勉强露出笑来，顶着一双通红眼睛，复又招呼座上客人。

    她才倒没几碗茶，里头便有小儿哭闹声，不久，一个垂髫女童抱着个襁褓跑出来，叫道：「娘，阿妹老是哭！」

    那店主忙把茶壶放下，抱了襁褓过来，往里头摸了不见湿，便道：「你看着点客人。」

    说着便掀了帘子带那小女儿进去喂奶。

    等她走了，其余人才窃窃私语起来。

    有个生客忍不住问道：「这店家怎的了？」

    「她丈夫守城的时候没了，留下两个女儿，小那个还没断奶，那老头子也是嘴贱，戳人心窝做甚，要我说，正该打一顿再撵出去。」

    一时人人叹息，半晌，不知谁人忽的感慨一声，道：「只盼安生几年，再不要打仗才好。」

    ***

    无论朝野间各持什么想法，太常寺领了旨意，便按着钦天监再三演算合出来的吉时，开始按部就班准备起公主婚礼来。

    而几乎是前后脚的功夫，去往北朝的使团名单也粗定了下来，只有那正使人选迟迟不能确定。

    因政事堂、枢密院两府都说不好用朝臣，最好用宗室，但大晋泰半宗室都已经同太上皇一道被掳去夏州，剩下三两丁随藩地散落各方，才侥幸存活，京城早无一个宗室在。

    而赵弘征召旨意将将发出，还走在半路，泸州、绍兴等地已经送来折子，却是仅剩的几家宗室的急信，犹如约好了一般，都报称重病，有说自家性命垂危的，另有说自己缠绵病榻数月的，也有说母亲重病，连起身都不能的，俱是请宫中快快赐医赠药。

    这些个宗室要不就自己一只脚踏进棺材，要不就是要侍奉父母，天子当以仁孝治天下，怎好再强要他们出使北朝？

    如此一来，正使人选再度空悬。

    其余人还罢，只默契的先把此事放置一旁，暂不推进，也不理会，唯有那太常寺协律郎张礼日日念着，得知进度之后，背后不知骂了多少声，又发动剩余那少部分太上皇簇拥者一并反复上折，催促此事。

    赵弘本就极嫌恶夏州那一个，三番五次看到张礼等人折子，便交代王署日后先行分拣出去，不要放到自己面前。

    而那张礼见自己一派人所递奏章尽皆留中不发，自然也知道宫中意思，只他看似偏激耿介，心中其实最为清楚，自己哪怕不上折子，也再无半点出头可能，倒不如闹出点声响来，挣出了名声，说不定还叫人不敢来动。

    他到底为官多年，从前又是太上皇面前红人，经历甚多，也有些做官本事，自当日回蔡州之后，便早早开始私下联络那些有亲友、故旧被掳到夏州的，以老人、妇孺为最佳。

    刚开始时候，张礼还十分小心，可眼见自己接触的人越来越多，虽然多数都不愿出头，却也有不少响应的，于是组织起了不小队伍，渐渐就大张旗鼓起来，只朝中并无一个

    人来认真阻拦，甚至连自己顶头上峰也只是略略问过几句，并不怎么斥责。

    见微知着，也能推测出两府态度，他于是放开手施为起来。

    再说花了数月功夫，终于寻出若干合适人选来，以老弱妇孺为最佳。

    他将众人一道聚集，趁着那日中元节，邀了和尚、道士数十人，分为两摊，选了城中一处寺庙，一处道观，同时大办***。

    成百牌位摆在其中，数十人围着诵经做法，只说为夏州死难者超度，又为而今尚存者祈福，祈求今次朝廷能将人赎回。

    如此场面，外头更围有重重叠叠家属，又有数不清看热闹闲人，这样一闹，俨然逼宫一般，把夏州一摊子麻烦重新摆到台前，叫人不好再视而不见。

    得了皇城司来报，赵弘这一回难得十分郑重，然则让人在朝中宗室名单里头翻来寻去，却是实在找不到合适人选。

    他本就心烦，一时想到两府之中人人唯恐避之不及模样，忍不住恼火起来，向赵明枝抱怨道：「往日他们劝诫我的时候，什么都是十分要紧，难得今次正经有事，却无一个挺身而出的，不过出使北朝，又不是叫去卖命打仗，这个推脱有辱斯文，那个说于礼不和，还有说抡才报国，不当用于此处的——都指望这些个，怪不得朝纲败坏至此，也活该那一个被……」

    说到此处，赵弘到底还是闭了嘴。

    赵明枝道：「冰冻三尺，非一日之寒，朝纲如此，不是一朝一夕能做改变的，治国当真那样容易，从前多少出类拔萃之人，又怎会有朝代兴衰？纵使不高兴，也要把心放平，抓大放小才好，否则再如何恼火，只会气着自己，于事也无半点助益。」
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