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说句难听的，以张礼而今景况，正愁不能大张旗鼓地被天家打压。
唯有受了「大苦大难」，才能得名望，才好在士林间抖擞旗帜，再回头来拿捏。
可在他想象中自己可能会遭受的最重打压里头，也绝不包括被逼着再去北朝。
如果还是去年年末，今年年初的形势也就罢了，彼时小皇帝龙座尚且不稳，大晋百姓还没有个主心骨在，只要太上皇还了朝，到时候龙椅之上，鹿死谁手，犹未可知。
如此，狄人哪怕是想着靠旧皇回归搅动风雨，动荡大晋局势，以利于北朝，也多半会急于把太上皇送回，才好与当今形成牵制。
放在那个时候，自己要是出使北朝，只要多多奉上金银人畜，忍辱负重一阵，等太上皇回了京，早晚都有回报。
可是到得如今，北朝已经败溃至此，当今天子威隆日盛，帝位渐稳，即便太上皇还朝，也未必就能左右局势。
北朝持人如持璧，正奇货可居，因知未必能掀起多大浪花，或许正预备狮子大开口，又怎会着急放人？
而今上现成的理由摆着——国库空虚至此——更不着急要人。
两边都各怀心思，其中磋商，必定旷日持久。
狄贼素来畏威不怀德，如若能从枢密院，哪怕政事堂里头也好出个人还好，最好能有那裴雍——此人把北朝打怕了，有他出面，还能压服一番。
可今次的正使居然是个新任王爷，根本无权无势，能顶个屁用？
等自己去了兴庆府后，碰壁冷眼还是其次，最惨的是半点好也讨不到。
太上皇在北朝，他还能借「忠君」之势挣得名望以图自保，将来再设法转圜，要是太上皇回了京……
「我……下官……北地路远，下官有些年老眼花，恐怕不能胜任……」他喃喃道。
「方才还日行十万步，怎的眼下又年迈眼花了——你这样清流，却不好胡言乱语，将来叫太上皇晓得了，叫天子听到了，叫朝野间知道了，生了误解就不好了。」
「殿下晓得你心中十分记挂太上皇，便是叫你留在京中，想来也日日着急的，除却朝中旨意，还单独下了诏令，而今禁卫就在外头，正等你收拾妥当，就接去城西营中……」
那太常寺卿仍旧笑呵呵的，可看在张礼眼中，也不知是不是自家当真眼花，只觉又是狰狞，又是凶恶。
他明明还未出发，已经仿佛又回了北边那苦寒之地，一时手脚发冷，背脊发凉，口鼻中更是灌满棚中马粪气味一般，叫他眼前金星直冒，几乎不能站稳。
***
次日一早，北上使团就出发了。
数十位使者，又有三百名禁卫，两队护卫随行，上千人规模从宣德门正门出发，足以显示天家重视。
先前朝野议论时候，常有士子官员人说当今对太上皇置之不理，虽有缘故，到底不孝，而今北上使团出发了，却有更多百姓紧张起来，只忧心当真把太上皇迎了回来。
使团经梁门大街，由万胜门出发，绕去坐船，倒叫一路人看得清楚，尤其西门外的集市上，四处汇聚在此处买卖的人看着成千人的使团出发，其中禁卫个个抖擞精神模样，忍不住又做谈论。
「皇上还要大几年才及冠，要是北边那个当真回来了，又带回来许多贪官污吏，他们一姐一弟，辈分又低，年纪又小，人口还少，怎的斗得过？说不得皇位都要被抢回去，到时又该如何是好？」
「好容易
熬过来，贼人也撵走了，才过几天太平日子，不会又要倒回去罢……」
「前次带信那个官不是说了，太上皇只求回来，到时候不拘哪个山头寺庙，给他个地方养老便是，不会争椅子坐。」
这话引得周围不少人冷嗤，倒有个蹲着卖秋梨的老妪冷笑道：「这样话不过拿去骗小儿罢了，真个回来了，哪里可能不争？不说他要争，那些一起过去的皇亲国戚，王公大臣一样也要争，你们怕事，我这老婆子才不怕，要我说，最好不要回来，而今陛下年纪小是小了点，皇帝当得就顶顶好……」
她还待要说，被一旁站的老头急忙拿巴掌勒了嘴巴，骂了几句，两口子一时争闹起来。
然则一旦起了头，此处也无官兵，多是尚未还乡、暂居于此的流民，说话间自然少有忌讳，已经往下接了起来。
这个道：「若来问我，也是一样说法！你看先前同北边打成什么样子，现在又是个什么样子？要不是换了皇……要不是得皇上亲临，又换了裴节度领兵，京城肯定是守不住了，再要往南边跑，你我这样的草民，都不晓得还有没有命在……」
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