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    “为什么？”

    “他穿的衣服实在太烂了，浑身上下还有一股牛粪的味道。实在不敢把他请进宫来。”

    “你们够蠢了。带他去洗澡，给他换身衣服不就行了。快去办。”

    卫士应了一声，一溜烟的跑出来。他们带宁戚去洗了澡，然后随便拿了一身宫里人的衣服给宁戚穿了。这才带他来见齐桓公。

    宁戚见到齐桓公的时候已经换了一副模样，虽然穿的是宫人的衣服，但其天庭饱满，鼻直口方，双目炯炯，整个人气定神闲。完全是一种世外高人的派头。

    当天，他给齐桓公谈的是治理境内之事的方略。谈到很晚。齐桓公意犹未尽。第二天，齐桓公又召见了宁戚。这次，宁戚谈的是称霸天下的见解和主张。两人谈挺投机，可谓是相见恨晚，惺惺相惜。《吕氏春秋》记载，“桓公大说，将任之。”

    大臣们认为，齐桓公谈得高兴并没什么，问题是，一谈高兴了就想把这个来路不明的人收了，变成他们的同僚。这事未免草率了。于是有人给齐桓公进谏说：“宁戚是卫国人。我们不知底细。卫国离齐国不算远，主公不如派人去了解一下这个人的底细。假如他真是贤能之人，再用也不迟。”

    齐桓公回答的很妙。且以原文共赏：

    桓公曰：“不然，问之患其有小恶，以人之小恶，亡人之大美，此人主所以失天下之士也。且人固难全，权用其长者。”

    他的意思是，你们去问，就一定能问出些小毛病。以一个人的小毛病掩盖了他身上的大优点，这就是为什么天下那么多国君会错失优秀人才的原因。再说了，人无完人，我不看他的短处，姑且用其所长就行了。

    应该说，在两千多年前，齐桓公有这种用人思路，确实棋高一着。单就“权用其长者”这一点，即便当今，很多人未必能及。

    最终，齐桓公还是用了宁戚，不但用，还请他做了上卿。

    宁戚上任几天，就看到齐国人秣马厉兵，准备出征。一打听，这是准备去打宋国。再问开战的原因，原来是公子御说在北杏开会的时候，一得到“正式任命”就不买齐桓公的帐了，他不仅当晚溜了，而且后来也不参加“集体活动”。用当今的话来说，就是有点“不听招呼”。这也是齐桓公要打他的原因。

    宁戚想，北杏会盟刚刚结束不久，作为盟主的齐国就为这点事大动干戈，那不是拆自己的台吗？于是，他去见了齐桓公。

    宁戚问：“主公为何要打宋国？”

    齐桓公说：“宋公御说定了盟约，却不遵守。会盟的时候他就不顾大局，想争权。之后，又擅自离开。再后来，结盟国的诸侯出兵，请了他，他从来不参加。”

    宁戚笑道：“宋公这是不合诸侯嘛。但是，假若他合了呢？”

    齐桓公说：“那就另当别论了，合而同之，我们当然就不打他了。”

    宁戚说：“主公奉天王之命联合诸侯，为的是主张正义，所以应该先礼后兵。臣愿意先往宋国游说，劝宋公求和。主公看可行吗？”
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