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    “先生们，很高兴又能见到你们。”说话的人，声音清晰有力，熟稔地拿捏着贵族的腔调，“我是桑德·希尔，希望你们当中有些新来的人可以认识一下我。”

    奥布斯沃德坐在长桌的最下边，盯着对面桌上某个人的领带，不敢把眼睛瞧向上首位置。听到这话时，他才微微地扭头看了看，但是因为他身材没有右边那个人高大，只得小心翼翼地把屁股往前挪了挪，前倾的幅度再大一些，才勉强看到了那在明亮烛火下的高个人影——桑德·希尔没有奥布斯沃德想象中的肥胖、油腻之类的恶心长相，相反，桑德长得很有男子气概，脸庞像是雕塑一般，线条分明，可他笑时又显得和蔼可亲。

    乌黑的短发梳成大背头，露出了那宽大的耳朵。他单手按在椅背上，用淡棕色的眼睛扫视了一遍全场，并与奥布斯沃德对了一眼。

    奥布斯沃德连忙端坐，眼睛不敢再乱瞄。额头上那几缕独立的刘海已经被汗水打湿，紧紧地贴在了皮肤了。

    “比上一次多了许多新人。”桑德笑着说了一句，开始绕着长桌走了起来。

    他步伐缓慢，手一个个地拍在宾客的肩上，说道：“你们是各个街区的负责人。我对你们要求不高，只有一点——”

    话音刚落，奥布斯沃德右手边的那个人正好被桑德按住了肩膀，紧接着，那个人突然发出了凄厉的吼叫声，只见他的身躯从肩膀开始腐烂，见骨。而这腐烂的趋势开始蔓延至他的头部与身下，最后这个人只剩半个躯壳耷拉在椅子上了。

    桑德缓缓地走过奥布斯沃德，拍了下他的肩膀，若无其事地走到了长桌的下首位置才说道：“那就是——

    别成为钱交得最少的那一个。”

    全场无人敢回应，无人敢奉承，无人敢陪笑。

    “好了，允许我敬你们一杯。感谢你们的辛劳付出。”

    说罢，桑德端起了酒杯，在场的所有人也慌忙拿起了身前的杯子。

    奥布斯沃德就在桑德的眼皮子下，颤颤巍巍地捏着红酒杯，像是抖筛子一般，艰难地将杯中的红酒凑到嘴边，饮尽了。

    ……

    接近五月中旬，中部大区，七丘之城，某处王室别院。

    “灵人集会抓到的那个人怎么样了？”

    “死在了南边的湖心要塞，但我们问出了有用的信息。”

    “死了？”

    “灵人集会的进攻非常猛烈，要塞失守了，我们不得不把他处死。”

    “要塞的守军呢？”

    “跟要塞一起牺牲了。”

    “唔，给予最优厚的抚恤，我们要缅怀他们……奥尔罕怎么样了？”

    “他在新大陆得到了一些教诲。”
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